Technique, puissance, stratégie et travail d’équipe : le Para-hockey sur glace sera spectaculaire à Milano Cortina 2026
Extrêmement technique, capable de combiner puissance et explosivité pour offrir des matchs passionnants aux supporters et aux passionnés. Depuis ses débuts aux Jeux Paralympiques de Lillehammer en 1994, grâce à un mélange de passion, d’émotion et de palets volant à plus de 130 km/h, le monde a découvert l’attrait irrésistible du Para-hockey sur glace, un véritable must des Jeux d’hiver.
Un sport relativement jeune, mais à l’histoire passionnante : découvrons-la ensemble !
Depuis la Suède avec fureur
L’origine du Para-hockey sur glace remonte aux années 1960, lorsque deux Suédois, pour ne pas renoncer au hockey malgré leurs handicaps physiques, ont conçu une luge spéciale qui permettait de faire circuler le palet avec agilité.
Le sport – dynamique et imprévisible – a pris son essor et, en 1969, il existait déjà à Stockholm une ligue de cinq équipes comprenant aussi bien des joueurs handicapés que des joueurs valides. La même année, la capitale suédoise a accueilli le premier match international de Para-hockey sur glace entre un club local et une équipe d’Oslo, en Norvège.
Dans les années 1970, les équipes de ces deux pays s’affrontaient au moins deux fois par an. De nombreux autres pays ont alors commencé à créer des équipes, notamment la Grande-Bretagne (1981), le Canada (1982), les États-Unis (1990), l’Estonie et le Japon (1993).
Premiers Jeux Olympiques et débuts à Lillehammer 1994
La première apparition de ce sport aux Jeux Paralympiques a lieu en 1976, lorsque deux équipes suédoises disputent un match de démonstration lors des Jeux Paralympiques d’hiver à Örnsköldsvik, en Suède. Plusieurs nations développent alors leurs premières équipes de ce que l’on nomme encore à l’époque le hockey sur luge. Le hockey sur luge est ensuite introduit aux Jeux Paralympiques d’hiver en 1994. La Suède, pays inventeur de la discipline, remporte la première médaille d’or, donnant ainsi le coup d’envoi de l’âge d’or de ce sport.
Le 30 novembre 2016, le Comité International Paralympique a annoncé qu’il ferait désormais référence au hockey sur luge sous le nom de « Para-hockey sur glace » (ou « Para Ice Hockey », en anglais). Par conséquent, son organe de contrôle sera renommé World Para Ice Hockey.
Helge Bjornstad, Norvège et Jens Kask, Suède, hockey sur glace, Jeux Paralympiques d'hiver Lillehammer 1994
Les États-Unis en tête du tableau des médailles
Une anecdote amusante : bien que les Suédois aient inventé cette discipline, ce n’est pas le pays nordique qui détient le plus grand nombre de médailles. En effet, ce sont les États-Unis qui occupent la première place du tableau des médailles en Para-hockey sur glace aux Jeux Paralympiques : 6 médailles remportées, dont 5 d’or et 1 de bronze. Avec le même nombre de médailles, le Canada n’a ramené qu’une seule médaille d’or, en plus de 3 médailles d’argent et de 2 médailles de bronze. La Norvège monte sur la troisième marche du podium avec 5 médailles (1 d’or, 3 d’argent et 1 de bronze). Et la Suède ? Elle est au pied du podium avec 3 médailles : l’or inaugural en 1994 et 2 médailles de bronze.
Le formidable Josh Pauls, également leader en matière de superstition
Josh Pauls est sans aucun doute l’un des athlètes les plus forts de l’histoire de ce sport, hommes et femmes confondus, comme en témoignent ses quatre médailles d’or : un record absolu. L’Américain a battu le précédent record qui était entre les mains de son compatriote Steve Cash (3 médailles d’or et 1 de bronze), actif entre 2006 et 2018, l’année des Jeux à PyeongChang.
Mais quel est le secret de Pauls ? Peut-être... la superstition. Pauls est très superstitieux et on le voit souvent se concentrer sur une figurine de Monsieur Patate avant chaque match. Si les États-Unis gagnent, de nombreux rituels de Pauls, comme porter le même maillot de corps et lancer une balle de tennis avec son coéquipier Greg Shaw, restent inchangés.
Josh Pauls, États-Unis, hockey sur glace, Jeux Paralympiques d'hiver Beijing 2022
À Milano Cortina, le spectacle d’un sport de plus en plus inclusif
Mais pourquoi parlons-nous d’athlètes masculins et féminins ? Parce que depuis 2010, le Para-hockey sur glace est mixte ! À ce jour, trois joueuses ont participé aux Jeux Paralympiques : la Norvégienne Britt Mjaasund Øyen a été la première à Lillehammer 1994, Lena Schroeder (norvégienne elle aussi) a foulé la glace à PyeongChang 2018 et, enfin, la Chinoise Jing Yu a participé à Pékin 2022.
Bref : que dire de plus pour vous convaincre de vous précipiter à Milan pour assister à ce spectacle en direct ?
Andrea Chiarotti, Gian Cavaliere et Gianluigi Rosa, Italie, Para Hockey sur Glace, Jeux Paralympiques d'hiver Vancouver 2010
