Deux équipes, huit pierres et dix manches : ce qu’il faut savoir sur le curling, l’une des disciplines les plus attendues des prochains Jeux d’hiver
Sport d’équipe sur glace, lié à la tradition écossaise et pratiqué à l’aide de lourdes pierres en granite dotées d’une poignée spécifique, le curling - du verbe anglais « curl », qui signifie « courber » - connaît un regain d'intérêt ces dernières années et espère séduire le public à Milano Cortina 2026. Cette manière unique de se pencher, cette folie lucide de balayer sans cesse la glace ou encore cet étrange objet sphérique qui fait office de boule de pétanque : autant de facteurs qui ont contribué à lui redonner une popularité soudaine. Le curling repose sur l’effet particulier avec lequel les pierres sont lancées sur la surface de la glace, de manière à ce qu’elles suivent une trajectoire courbe. Autrefois peu connu en Italie, ce sport attire aujourd'hui de plus en plus d'adeptes.
Du XVIe siècle aux Jeux Olympiques
Les premières traces de la pratique du curling remontent au XVIe siècle en Écosse, mais la discipline se répand rapidement dans d’autres pays européens tels que les Pays-Bas, puis en Amérique du Nord, notamment au Canada. Aujourd’hui, cette discipline est pratiquée sur tous les continents. Les premiers Championnats du monde ont lieu en 1959 à Falkirk et Édimbourg, après que le curling a été inscrit en 1924 au programme des Jeux Olympiques d’hiver de Chamonix. Il a été présenté en tant que sport démonstratif lors des Jeux de Lake Placid en 1932, ainsi qu’à Calgary en 1988 et à Albertville en 1992. Sa réintroduction définitive dans le programme Olympique a lieu en 1998 à Nagano avec les épreuves masculine et féminine, tandis que le double mixte est introduit à partir de Pyeongchang 2018.
Les règles du curling
Un match de curling comprend dix manches (« bouts »), chaque équipe disposant de huit pierres. L'objectif est de placer une ou plusieurs pierres près du centre de la « maison », délimitée par des cercles concentriques sur la glace, pour marquer ainsi un ou plusieurs points à chaque « bout ». Le mécanisme de jeu rappelle vaguement celui de la pétanque. L'équipe ayant le plus de points à la fin du match remporte la victoire, avec une manche supplémentaire en cas d’égalité. En double mixte, il n’y a que huit « bouts » et chaque équipe peut lancer cinq pierres par manche.
L’équipement du curling
La piste de curling doit avoir une longueur comprise entre 44,5 et 45,72 mètres et une largeur comprise entre 4,42 et 4,75 mètres. Les pierres sont des disques en granite pesant entre 17 et 20 kilos, avec une poignée à leur sommet. Les balais, nécessaires pour balayer la surface de la glace le long de la trajectoire de la pierre afin de faciliter son glissement, sont également caractéristiques du curling. Les athlètes portent des chaussures spéciales dotées de deux types de semelles, l’une en téflon, qui favorise le glissement, et l’autre plus adhérente.
Curling : les athlètes les plus médaillés et les résultats de Pékin 2022
La première équipe nationale (masculine) à remporter la médaille d’or en curling a été la Grande-Bretagne en 1924 à Chamonix, suivie par la Suède et la France. Après une longue pause, le curling a de nouveau attribué des médailles aux Jeux de 1998 à Nagano, où le tournoi féminin fait ses débuts. Le Canada, avec trois médailles d’or (2006, 2010 et 2014), est en tête du tableau d’honneur du tournoi masculin, devant la Suisse, la Norvège, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Suède, vainqueur de la dernière édition à Pékin. Chez les femmes, la Suède mène avec trois médailles d’or, suivie du Canada et de la Grande-Bretagne avec deux médailles. En double mixte, le Canada a triomphé en 2018, tandis qu’à Pékin, ce sont les Italiens Stefania Constantini et Amos Mosaner qui ont remporté la victoire.
Le curling à Milano Cortina 2026
Le programme des Jeux Olympiques de Milano Cortina 2026 comprend les épreuves masculines, féminines et de double mixte. Chaque équipe est composée de quatre joueurs plus un remplaçant, sauf en double mixte où il y a deux joueurs, un homme et une femme. Chaque compétition prévoit la participation de dix équipes dans un tournoi toutes rondes, à l’issue duquel les quatre meilleures équipes accèdent aux demi-finales, puis aux finales pour le bronze et l’or. Les trois tournois de curling se dérouleront au stade Olympique de Cortina, également connu sous le nom de Stade Olympique de Glace. Cette installation, qui a déjà accueilli les Jeux Olympiques d’hiver de 1956, a été entièrement rénovée.
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