Der Kapitän der nordamerikanischen Para-Eishockey-Nationalmannschaft ist vor allem ein Junge, der davon träumte, das Trikot seines Landes zu tragen
Stellen Sie sich vor, Sie wachsen in einem Umfeld auf, in dem Sport, in diesem Fall Eishockey, mehr ist als nur ein Zeitvertreib für Kinder oder eine Möglichkeit, sich fit zu halten: Es ist eine Religion. Kinder und Jugendliche, die in der Kälte des kanadischen Winters stundenlang auf den gefrorenen Eisbahnen spielen und sich gegenseitig zu endlosen Spielen herausfordern, die erst enden, wenn die Sonne untergeht.
Sport in seiner reinsten Form.
Der Protagonist unserer Geschichte ist genau eines dieser Kinder. Eines von denen, die sonntags im Fernsehen die Erfolge von NHL-Champions wie Sidney Crosby verfolgten und davon träumten, ihren Erfolgen in Stadien mit jubelnden Menschenmassen nachzueifern.
Tyler McGregor ist es im Gegensatz zu vielen anderen gelungen, seinen Traum zumindest teilweise zu verwirklichen und Kapitän und Symbol der kanadischen Para-Eishockey-Nationalmannschaft zu werden.
Dies ist seine Geschichte, die auf Ethik, Disziplin und dem Wunsch beruht, der beste Spieler von allen zu werden.
Der Ursprung des Mythos
Tyler wurde am 11. März 1994 in Forest, Ontario (CAN) geboren. Er wuchs mit seinen Vorbildern im Fernsehen auf und begann im Alter von 3 Jahren mit dem Schlittschuhlaufen. Im Alter von 11-12 Jahren begann er, sich einen Namen zu machen und dominierte die Jugendkategorien. Mit 15 Jahren änderte sich alles.
In einem Spiel wie so vielen anderen sah Tyler seine Chance und lief entschlossen in Richtung Tor. Im letzten Moment prallte er mit einem Verteidiger zusammen, ein lautes Klirren und ein Aufprall auf dem Eis. Er wurde ins Krankenhaus gefahren, dann die Diagnose: Schien- und Wadenbeinbruch. „Ein paar Monate harte Arbeit und dann wieder aufs Eis“, dachte Tyler zuversichtlich, „das ist eine normale Verletzung, wenn man Eishockey spielt“.
Doch nach einigen Monaten zeigte die Verletzung keine Anzeichen einer Besserung, und die Ärzte tappten im Dunkeln. Weitere Untersuchungen führten zu einer Diagnose, die kein 15-jähriger Junge jemals hören möchte. Bei McGregor wurde ein Sarkom diagnostiziert, ein seltener Knochentumor, und die einzige Lösung war, sein Bein zu amputieren.
Ein schrecklicher Schlag für einen Jungen in diesem Alter, dem bei dem Gedanken, dass sein Traum, in der NHL zu spielen, für immer zerplatzt war, die Tränen über das Gesicht liefen.
Vancouver 2010 und eine neue Perspektive
Während seines Krankenhausaufenthalts war der Fernseher eines der wenigen Dinge, die Tyler Gesellschaft leisteten. Genau zu dieser Zeit übertrug das kanadische Fernsehen die Paralympischen Spiele in Vancouver 2010. Die Leistungen der Athleten zu sehen, eröffnete McGregor eine neue Perspektive.
Als er aus dem Krankenhaus entlassen wurde, versuchte er mit seiner neuen Prothese wieder Schlittschuh zu laufen, fest entschlossen, weiter zu spielen. Seine Trainer ermutigten ihn, Para-Eishockey auszuprobieren und erklärten ihm, dass viele Spieler – wie er – ähnliche Operationen hinter sich hatten. Das erste Mal war es frustrierend, so schwer war es, zu lernen.
Im Gegensatz zum Eishockey erfordert Para-Eishockey ein hohes Maß an beidhändiger Geschicklichkeit: Man muss passen, schießen und sich nur mit dem Oberkörper auf dem Eis bewegen.
Aber der Drang, sich mit anderen zu messen und etwas Neues zu lernen, gepaart mit dem Wunsch, wieder auf dem Spielfeld zu stehen, war zu stark, und von da an war Tyler wie verzaubert. Deshalb verbrachte er viele Stunden in seiner Garage, um zu trainieren und sich all die Tricks anzueignen, die es braucht, um ein Champion zu werden.
Die erste Begegnung mit der Nationalmannschaft und das Paralympische Debüt
In der Welt des Para-Eishockeys machen Gerüchte schnell die Runde, und die Nachricht von einem jungen Nachwuchsspieler erreicht schnell die richtigen Ohren. Es dauerte nur etwas mehr als ein halbes Jahr, bis sich Kieran Block, einer der Nationalspieler, direkt bei Tyler meldete und ihn bat, mit ihm in der Burlington Arena zu trainieren.
Trotz des hohen Niveaus konnte Tyler auf sich aufmerksam machen und wurde im darauffolgenden Herbst in die kanadische Auswahl berufen: Der Trainer erkannte sein Potenzial, und mit nur 17 Jahren wurde er der jüngste Spieler der Nationalmannschaft.
McGregor debütierte bei den Paralympischen Spielen in Sotschi 2014, wo er wichtige Einsatzminuten während des Wettkampfs erhielt, in einem riesigen und surrealen Umfeld für einen noch sehr jungen Athleten. Mit gerade einmal 19 Jahren gab er bei den Paralympischen Spielen sein Bestes und trug mit einer Bilanz von 4 Siegen und 1 Niederlage zum Gewinn der Bronzemedaille bei.
Von PyeongChang 2018 nach Milano Cortina 2026
Nach Sotschi 2014 hat sich McGregor exponentiell weiterentwickelt. Nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft 2017 gewann Kanada in PyeongChang 2018 die Silbermedaille und unterlag erst im Finale den USA.
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2019 wurde sein Traum wahr: Mit nur 23 Jahren erhielt Tyler das Kapitäns-Trikot für Kanada. Ein unglaubliches Gefühl für den Jungen aus Forest, aber auch eine enorme Verantwortung. In Peking 2022 wieder eine Medaille, wieder Silber.
„Jedes Mal, wenn ich eine Medaille erhalte, bin ich ganz überrascht, wie schwer sie im Vergleich zu meinen Zeiten in den kleineren Kategorien ist“, sagte er kürzlich in einem Interview mit einer Lokalzeitung. „Am liebsten teile ich die Medaille mit Kindern, die den gleichen Traum von einer Eishockeykarriere haben. Wann immer ich kann, spreche ich mit Jugendlichen in Schulen oder Stadien und organisiere Veranstaltungen, bei denen die Kinder auf dem Eis mit meinem Schlitten trainieren können.“
Jetzt gibt es nur noch ein Ziel: die begehrte Goldmedaille. Der Weg nach Milano Cortina 2026 ist geebnet, um ganz oben auf dem Siegertreppchen zu stehen, wie er es sich schon als Kind erträumt hat.
