Les cinq anneaux du drapeau Olympique sont certainement le symbole le plus célèbre et le plus représentatif des Jeux Olympiques. Chacun de ces cercles arbore une couleur différente (bleu, jaune, noir, vert et rouge), mais que représentent-ils ?
Contrairement à une idée répandue, les couleurs ne représentent pas des continents spécifiques. Le Comité International Olympique (CIO) a précisé que cette association n’est pas officielle : les anneaux symbolisent l’union de tous les continents, tandis que les couleurs ont des origines variées.
Quelles sont donc ces origines ? Découvrons-les ensemble !
Qui a créé les cinq anneaux ?
Les cercles apparaissent pour la première fois en 1913 au début d’une lettre du baron Pierre de Coubertin, fondateur des Jeux Olympiques modernes. Il a dessiné et colorié les anneaux de sa propre main.
Dans la Revue Olympique d’août 1913, il explique que « ces cinq anneaux représentent les cinq parties du monde désormais acquises à l’Olympisme et prêtes à accepter les fécondes rivalités. De plus, les six couleurs ainsi combinées reproduisent celles de toutes les nations sans exception ».
En effet, à l’époque, au moins une de ces couleurs figurait dans le drapeau de chaque nation représentée aux Jeux des cinq premières Olympiades : Athènes 1896, Paris 1900, Saint Louis 1904, Londres 1908, Stockholm 1912.
Les débuts Olympiques
Peu de gens savent que les cinq anneaux n’ont pas toujours été les protagonistes du drapeau Olympique : mais revenons un peu en arrière.
Le 16 juin 1894, De Coubertin s’adresse au congrès des clubs sportifs français à Paris. Des fouilles archéologiques viennent de mettre au jour en Grèce le stade où se sont déroulés les premiers Jeux Olympiques en 776 av. J.-C. Quelques jours plus tard, le 23 juin, De Coubertin est plébiscité par 39 délégués qui choisissent la date et le lieu des premiers Jeux de l’ère moderne : Athènes en 1896. Le Comité International Olympique (CIO) est fondé à Paris, et il est convenu que les Jeux Olympiques auront lieu tous les quatre ans.
Le dessin des cinq anneaux colorés et entrelacés apparaît pour la première fois en 1913, mais il n’est présenté officiellement qu’un an plus tard, lors de l’exposition au Congrès Olympique de Paris célébrant le vingtième anniversaire de la renaissance des Jeux. Les Jeux Olympiques de 1916 sont annulés en raison de l’éclatement de la Première Guerre mondiale. Ce n’est donc qu’à Anvers en 1920, soit près de 7 ans plus tard, que le drapeau aux cinq anneaux est utilisé. Le symbole apparaît ensuite pour la première fois sur les médailles Olympiques en 1924, à Paris, il y a exactement cent ans.
Anvers 1920, la première fois sur le drapeau
Lors de la reprise des Jeux après la Première Guerre mondiale, lors de la cérémonie d’ouverture présidée par le roi Albert Ier de Belgique, le drapeau Olympique est déployé pour la première fois dans le stade, sur le mât le plus élevé.
La bannière est ensuite hissée sur tous les sites (pendant le marathon, elle flotte depuis la voiture du jury). Une autre innovation de la cérémonie est le serment des athlètes, représentés à cette occasion par Victor Boin, champion belge de water-polo (médaillé d’argent à Londres et médaillé de bronze à Stockholm), qui participe à ces Jeux en tant qu’escrimeur et remporte une nouvelle médaille d’argent. En tenue blanche de compétition, il monte sur la scène et lève la main droite, en tenant de l’autre le drapeau de son pays, pour lire la formule qui est restée la même pour tous les Jeux Olympiques depuis lors. Mais cela est une autre histoire...
